La brutalité de la nouvelle a glacé le monde du football. Jayden Adams, milieu de terrain des Bafana Bafana, est décédé samedi 11 juillet à l’âge de 25 ans, quelques jours seulement après avoir disputé la Coupe du Monde 2026 avec l’Afrique du Sud. Le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, a annoncé la nouvelle, exprimant sa profonde émotion sans toutefois préciser les circonstances du décès.
« C’est profondément choqué et le cœur lourd que j’ai appris le décès de Jayden Adams, » a déclaré le ministre dans un communiqué. « Le football sud-africain a perdu l’un de ses plus brillants jeunes talents. » « C’est un jour particulièrement sombre pour le sport en Afrique du Sud, » a-t-il ajouté. « Un talent comme Jayden, ça ne se rencontre pas tous les jours. Il a battu des records. Il s’est investi pour les autres. C’était un garçon tellement formidable que je ne sais pas quoi dire. »
La police sud-africaine a ouvert une enquête après la découverte samedi matin du corps d’un homme de 25 ans dans une maison de Schotschekloof, un quartier du centre du Cap. Les causes de sa mort sont encore inconnues et la famille ne s’est pas encore exprimée. Des proches et des soutiens se sont rassemblés autour de son appartement, témoignant de l’émotion qui saisit le pays.
Les hommages affluent du monde entier. L’Union des joueurs sud-africains a réagi sur son compte X : « La mort nous a cruellement volé l’un des nôtres. » La Confédération africaine de football a écrit plus sobrement que « le football a perdu l’un des siens. » Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est dit « incroyablement triste » et a offert ses « pensées et condoléances de la part de tout le monde au sein de la Fifa et de la communauté internationale du football à sa famille, ses amis et ses coéquipiers. »
Jayden Adams était en pleine ascension. Le jeune milieu de terrain avait disputé les trois matches de l’Afrique du Sud au premier tour du Mondial, en Amérique du Nord. Titulaire contre le Mexique et la République tchèque, il était entré en jeu contre la Corée du Sud. Il n’avait en revanche pas participé au seizième de finale perdu face au Canada.
Professionnel depuis 2020, le joueur natif du Cap s’était distingué au sein du Stellenbosch FC avant de rejoindre les Mamelodi Sundowns en janvier 2025. Il avait également participé à la Coupe d’Afrique des Nations 2024 en Côte d’Ivoire, où les Sud-Africains avaient décroché la troisième place.
Pour Matthew Booth, ancien joueur des Bafana Bafana, la carrière de Jayden Adams ne faisait que décoller : « C’était un joueur très polyvalent, très intelligent sur le terrain. La prochaine étape pour moi aurait dû être un transfert en Europe. C’est vraiment dommage que nous ayons perdu non seulement une personnalité exceptionnelle sur le terrain et en dehors, mais en plus à un si jeune âge. »
