(L’unité nationale célébrée à travers l’hommage à un héros local)
La 25ème édition des festivités pascales du village d’Agouagon, communément appelée Agouagon Pâques, s’est déroulée le 20 avril 2025. L’événement a débuté par une messe de Pâques à la paroisse Saint-Jean l’Apôtre d’Agouagon-Thio, suivie du dévoilement d’une statue en hommage à Joachim Branco, figure emblématique du village et fondateur de sa première école primaire.
Au commencement de cette cérémonie marquante, plusieurs personnalités ont pris la parole pour adresser leurs vœux aux populations et lancer un appel à l’unité nationale. Le Préfet des Collines a souligné : « Aujourd’hui, nous célébrons l’instituteur et directeur Joachim Branco, et à travers lui, l’ensemble des instituteurs du Bénin et du monde entier. Je voudrais reconnaître l’effort consenti pour honorer cet homme disparu, et j’encourage chaque localité à célébrer les instituteurs qui ont marqué leur histoire. » Le Ministre de l’Énergie a ajouté : « Je souhaite que cet événement serve d’exemple dans toutes nos contrées et que nous n’omettions pas de célébrer ceux qui ont contribué au développement de notre pays. Je profite de cette occasion pour appeler à l’union de toutes les filles et de tous les fils du Bénin autour d’un idéal commun : le développement. » Le Ministre Conseiller à la Défense Rachidi Gbadamassi et le député Aké Natondé ont également insisté sur le rôle crucial de l’unité nationale dans le progrès.
Le roi Kika a pris la parole pour saluer avec émotion l’œuvre considérable de Joachim Branco et exprimer sa gratitude envers le Chef de l’État pour la promulgation de la loi sur la chefferie traditionnelle au Bénin. Il a déclaré : « Nous, chefs traditionnels, têtes couronnées, sommes là pour bénir et remercier le Chef de l’État d’avoir fait voter et promulguer la loi portant cadre juridique de la chefferie traditionnelle au Bénin. Aujourd’hui, le Président Talon a eu le courage politique de prendre cet acte qui honore la chefferie traditionnelle et le peuple béninois, et nous lui en sommes reconnaissants. »
L’Honorable Edmond Agoua, figure centrale de cet événement, a retracé avec émotion l’histoire de l’école primaire publique d’Agouagon et le parcours inspirant de Joachim Branco. « Agouagon était privilégié et un pôle d’excellence grâce au visionnaire qu’a été ce grand homme, Joachim Dévodé Branco, dont nous dévoilerons la statue dans un instant. Pour mémoire, notre village d’Agouagon a été créé en 1600 et comptait, selon les archives coloniales, 179 hommes, 210 femmes et 125 enfants, soit une population imposable de 346 personnes. Né en 1855 à Agouagon et décédé en 1932, il fut prisonnier de guerre et vendu comme esclave aux Portugais vers 1875. Déporté au Brésil, il fut libéré vers 1910 et entreprit ses propres activités. Il devint prospère et retourna au Nigéria pour la suite de sa vie. Un séjour dans son village natal d’Agouagon lui permit de créer l’école primaire en 1927 grâce au Gouverneur du Dahomey. » Après avoir rappelé le parcours de Joachim Branco, l’Honorable Edmond Agoua a souligné : « Vous conviendrez avec moi qu’il est donc important d’ériger cette statue du Père fondateur de notre école, non seulement pour lui témoigner toute notre gratitude, mais aussi et surtout pour inciter nos enfants, en particulier nos filles, à aller à l’école. De cette manière, nous aurons prouvé davantage notre reconnaissance à feu Joachim Dèvodé Branco, afin qu’il sache, au-delà de la mort, qu’il a accompli une œuvre utile pour Agouagon. »
La Vice-Présidente du Bénin, Mariam Chabi Talata, a rendu un vibrant hommage à la mémoire de Joachim Branco et a appelé toute la population béninoise à suivre l’exemple de ces figures marquantes qui ont contribué au développement de la nation. « En choisissant d’impacter leur vie de différentes manières, celui que nous célébrons aujourd’hui à travers le monument qui se trouve derrière moi fait partie de ceux qui ne subissent pas leur existence, ceux qui prennent en main leur destin. Et cela, ils méritent la reconnaissance et les hommages de la communauté et de la nation. Nous sommes ici aujourd’hui pour lui rendre hommage et pour inviter tous les autres Béninois à faire comme lui. Et nous ne pouvons le faire que dans l’union, la solidarité et l’entraide, » a-t-elle déclaré.
Le moment culminant de l’événement fut la révélation de la statue de Joachim Branco, empreinte d’émotion et de reconnaissance. La cérémonie a également comporté une dimension éducative avec la remise des prix aux lauréats d’un concours de dictée organisé pour l’occasion. Cette journée mémorable s’est achevée dans une atmosphère conviviale et chaleureuse lors d’un déjeuner pascal, clôturant ainsi le succès de cette 25ème édition d’Agouagon Pâques, dédiée à la mémoire, à l’unité et à la célébration. Il est à noter que les festivités avaient débuté par un concert dans la soirée du 19 avril et se sont achevées au petit matin du 20 avril 2025, captivant un public nombreux grâce aux performances des talentueux artistes béninois Jospinto et Sessimè.
Jean De Dieu TRINNOU
