À l’occasion de la Journée internationale de lutte contre le paludisme, ce samedi 25 avril, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé une avancée significative pour la prise en charge des tout-petits. L’institution a officiellement préqualifié un nouvel antipaludéen spécialement conçu pour les nourrissons, une décision qui pourrait sauver des milliers de vies en Afrique et dans les zones à risque.
Baptisé Coartem Baby ou Riamet Baby selon les marchés, ce traitement développé par le laboratoire Novartis se présente sous la forme de comprimés dispersibles dans le lait. Il associe deux molécules éprouvées : la luméfantrine et l’arthéméter, un dérivé de l’artémisinine déjà largement utilisée dans les thérapies antipaludéennes.
Un risque de surdosage désormais écarté
L’originalité de ce nouveau médicament réside dans sa cible : les bébés pesant moins de cinq kilos, jusqu’alors privés de dosage adapté. Faute d’alternative, les soignants devaient administrer aux nourrissons des traitements conçus pour des enfants plus âgés, une pratique qui exposait les nouveau-nés à des risques majeurs de surdosage, d’effets secondaires indésirables, voire de toxicité.
Avec cette préqualification, l’OMS donne un coup d’accélérateur au déploiement de ce traitement. Elle permet désormais à des organisations comme GAVI (l’Alliance du vaccin) de passer des commandes groupées et d’acheminer le médicament vers les régions où les besoins sont les plus criants.
L’Afrique toujours en première ligne
Rappelons que le continent africain concentre à lui seul plus de 95 % des cas de paludisme dans le monde. Les enfants de moins de cinq ans représentent les trois-quarts des décès liés à cette maladie, qui tue encore chaque année environ 600 000 personnes, majoritairement en Afrique.
Cette bonne nouvelle pour les 30 millions de bébés qui naissent annuellement en zone d’endémie est toutefois nuancée par un contexte budgétaire difficile. Une responsable de GAVI a alerté vendredi 24 avril : les récentes coupes dans l’aide internationale contraignent déjà le programme à réduire le déploiement de certains vaccins contre le paludisme en Afrique.
Malgré ces obstacles, l’arrivée de Coartem Baby marque une étape essentielle dans l’adaptation des traitements aux plus vulnérables. Un espoir supplémentaire dans la lutte contre une maladie qui reste, encore aujourd’hui, l’un des fléaux les plus meurtriers au monde.
