(14 pays, 15 équipes et 75 coureurs sont attendus pour la compétition)
En matière de cyclisme, le Bénin n’est plus un petit pays, et cela, tout le monde le sait. Et pour en arriver là, le chemin n’a pas été facile, et l’actuel patron de la Fédération Béninoise de cyclisme et son équipe en savent quelque chose. En prélude au 18ème Tour Cycliste International du Bénin qui se tiendra du 02 au 7 mai 2023, la fédération béninoise de cyclisme a tenu, avec ses partenaires, une conférence de presse ce jeudi 27 avril 2023 dans les locaux de l’hôtel Novotel de Cotonou.
L’occasion pour le président Romuald Hazoumé, grand acteur de ce sport, de revenir sur les contours de la préparation de cet événement sportif majeur béninois. La première chose, c’est que contrairement à l’année dernière avec 13 pays, la 18ème édition du tour cycliste va réunir 14 pays au total, dont trois pays européens, à savoir le Bénin, l’Afrique du Sud, l’Algérie, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, la France, Guam, l’île Maurice, le Nigeria, les Pays-Bas, le Togo et le Maroc. Mais pour une raison ou une autre, la deuxième meilleure nation en Afrique s’est désistée au dernier moment, ce qui revient à dire que le tour se tiendra avec un pays en moins, à savoir l’Afrique du Sud. « L’Afrique du Sud nous avait répondu à une bonne date qu’elle serait là, mais hier elle vient de nous dire qu’elle ne sera pas là. Donc, nous allons lui appliquer le règlement », a confié le président de la fédération béninoise de cyclisme, Romuald Hazoumé.
Toutefois, vu les efforts consentis par l’équipe du président Hazoumé pour l’organisation de ce 18ème tour du Bénin, l’absence de l’un ou l’autre des pays ne gâtera rien à la fête car les moyens ont été mis, et il a tout le soutien du gouvernement de Patrice Talon. En matière de sécurité, il n’y a rien à dire. L’armée a été dépêchée par le gouvernement pour assurer la sécurité des coureurs, et même la police républicaine assurera tout le long que durera la compétition la sécurité de tous les participants.
En ce qui concerne le plan sportif, le Bénin est très attendu pour briller dans sa compétition. Pour Romuald Hazoumé, l’objectif n’a pas changé. « On ne promet pas de ramener le maillot jaune, mais nous allons titiller les grands », a fait savoir le président de la FBC. Les coureurs béninois savent ce qu’ils ont à faire, et le président a rassuré que l’équipe béninoise a été mise dans les meilleures conditions pour gagner le plus de points dans cette compétition.
En outre, grâce à ses partenaires sur l’événement, 6 maillots sont en jeu pour ce 18e tour. Le tour prend en compte 5 étapes, à savoir Parakou – Djougou (132,53 km), Parakou – Savè (156,42 km), Abomey-Comé (140,52 km), Kétou-Porto-Novo (109,45 km), Sèhouè-Cotonou (135 km) et s’achèvera le dimanche 7 mai 2023 par le grand prix de Cotonou (104,4 km, 12 tours). Il faut noter que 15 équipes pour un total de 75 coureurs sont initialement prévus pour prendre part à la compétition.
Nel Charbel KOFFI
