*un record du monde féminin également battu
Un exploit que l’on croyait encore impossible en compétition officielle. Ce dimanche 26 avril à Londres, sous un grand soleil et dans des conditions idéales (18°C, pas de vent), le Kényan Sabastian Sawe est devenu le premier athlète de l’histoire à remporter un marathon homologué en moins de deux heures. Sawe a bouclé les 42,195 kilomètres en 1 heure, 59 minutes et 30 secondes, effaçant d’un seul coup l’ancien record du monde détenu par son compatriote Kelvin Kiptum (2h01’35).
Agé de 29 ans, Sawe a dominé une course d’une intensité rare. Accompagné dans un premier temps par un petit groupe de six coureurs, il a ensuite formé une échappée avec l’Éthiopien Yomif Kejelcha et l’Ougandais Jacob Kiplimo. Dans le final, c’est par une accélération décisive que le Kényan a décroché ses rivaux pour franchir seul la ligne d’arrivée sur la mythique avenue menant à Buckingham Palace.
Un podium entré dans la légende
La performance du vainqueur n’en est que plus brillante, car ses deux poursuivants ont eux-mêmes battu l’ancien record du monde. Yomif Kejelcha, 28 ans et spécialiste du semi-marathon, s’alignait pour la première fois sur la distance reine et termine en 1h59’41. Jacob Kiplimo, déjà deuxième l’an dernier, complète ce podium fantastique en 2h00’28.
« Je me sens bien, je suis tellement heureux. C’est une journée mémorable pour moi », a sobrement réagi Sabastian Sawe au micro de la BBC.
Tigst Assefa, un record du monde féminin également battu
La journée restera gravée dans les annales du marathon. Chez les femmes, l’Éthiopienne Tigst Assefa a elle aussi écrit l’histoire en conservant son titre à Londres avec un nouveau record du monde sur une course exclusivement féminine (non mixte). L’athlète de 29 ans a devancé au sprint les Kényanes Joyciline Jepkosgei et Hellen Obiri pour s’imposer en 2 heures, 15 minutes et 41 secondes, améliorant de neuf secondes son propre record mondial établi l’an dernier sur le même parcours.
Un exploit à distinguer de la performance de Kipchoge
À noter qu’un autre Kényan, Eliud Kipchoge, avait déjà couru un marathon en moins de deux heures (1h59’41) en 2019 à Vienne. Mais cette performance, réalisée lors d’une exhibition avec l’aide de 41 lièvres, n’avait pas pu être homologuée comme record du monde. Le chrono de Sabastian Sawe, acquis en compétition officielle dans le respect des règles, restera donc comme la première marque sous les deux heures de l’histoire.
