L’émotion était palpable, mais la fierté intacte. Au lendemain de l’élimination du Portugal en Coupe du Monde, Cristiano Ronaldo s’est présenté face à la presse pour livrer ses premières impressions. Sans faire d’annonce définitive sur son avenir international, le capitaine de la Seleção a tenu à défendre son héritage et à rappeler ce qu’il a apporté à son pays.
« Je suis triste de cette élimination de la Coupe du Monde, » a d’abord concédé le joueur de 39 ans, avant de nuancer : « mais comme je l’ai dit hier lors de la conférence de presse, j’ai tout donné et j’ai fait de mon mieux. Je quitte ces compétitions avec la conscience tranquille. » Une déclaration qui sonne comme un au revoir, sans pour autant fermer définitivement la porte.
Interrogé sur la possibilité que ce match ait été le dernier de sa carrière internationale, Ronaldo a botté en touche avec la prudence qui le caractérise : « Je ne peux pas confirmer si ce sera mon dernier match avec l’équipe nationale ou non. Je ne prends jamais mes décisions en fonction du moment ou des émotions. Pour l’instant, cela n’a pas d’importance. » Le flou demeure, mais l’heure n’est visiblement pas à la décision.
Le quintuple Ballon d’Or a surtout tenu à remettre les choses en perspective, rappelant l’état du football portugais avant son arrivée. « Avec le Portugal, nous avons remporté 3 trophées, et avant Cristiano Ronaldo, le Portugal n’avait jamais remporté de titre, » a-t-il martelé, avec la fierté de celui qui a écrit les plus belles pages de l’histoire de sa sélection. Il a d’ailleurs cité l’Euro 2016 comme son plus grand succès : « Pour moi, cette victoire était comparable à une Coupe du Monde. »
Un message d’espoir a conclu sa prise de parole : « La vie continue et demain, c’est un nouveau jour. » Une phrase qui résume l’état d’esprit d’un compétiteur hors pair, déjà tourné vers l’avenir, quel qu’il soit.
