C’est une perte des plus importantes. Le biologiste américain James Watson, pionnier de la biologie moléculaire et codécouvreur de la structure en double hélice de l’ADN, est décédé à l’âge de 97 ans. Sa mort a été annoncée ce vendredi 7 novembre 2025 par le Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), où il a travaillé pendant plusieurs décennies.
Lauréat du prix Nobel de médecine en 1962 aux côtés de Francis Crick et Maurice Wilkins, James Watson avait publié en 1953 dans la revue Nature la découverte de la structure de l’ADN. Cette avancée a révolutionné la compréhension de la génétique et ouvert la voie aux biotechnologies modernes.
Qui était réellement James Watson ?
Né le 6 avril 1928 à Chicago, Watson a enseigné à Harvard avant de diriger le CSHL, qu’il a transformé en un centre de recherche de premier plan. En 1990, il a pris la tête du projet de séquençage du génome humain, qu’il a quitté deux ans plus tard, s’opposant à la commercialisation des découvertes scientifiques.
Cependant, la carrière du scientifique a été entachée par de multiples polémiques. Ses propos jugés racistes et sexistes, notamment envers la chercheuse Rosalind Franklin et concernant l’intelligence des Africains, lui ont valu d’être suspendu de ses fonctions et privé de ses titres honorifiques.
Malgré ces controverses, James Watson demeure une figure majeure de la science moderne, à l’origine d’une découverte qui a profondément transformé notre compréhension du vivant.
François D’Assise BATCHOLA
