Le verdict est tombé le lundi 19 octobre 2026 devant la Haute Cour kényane. Paul Mackenzie, chef d’une secte religieuse apocalyptique, et 28 autres prévenus ont été reconnus coupables de 191 meurtres liés au drame de la forêt de Shakahola. Le prononcé des peines est prévu le 6 novembre prochain.
L’affaire de la forêt de Shakahola connaît un tournant judiciaire majeur au Kenya. Le pasteur autoproclamé Paul Nthenge Mackenzie et 28 coaccusés ont été déclarés coupables du meurtre de 191 personnes, parmi lesquelles figurent 190 enfants et un adulte. La décision a été rendue le 19 octobre 2026 par la juge Diana Kavedza Mochache, à l’issue d’un procès portant sur l’un des drames les plus marquants de l’histoire récente du pays.
Fondateur de l’église Good News International Ministries en 2003, Paul Mackenzie prônait une interprétation radicale de la religion chrétienne. Selon les éléments présentés au procès, il incitait ses adeptes à observer un jeûne extrême dans le but de rencontrer Jésus et d’accéder au paradis avant la fin du monde.
Les enseignements attribués au prédicateur rejetaient également l’éducation conventionnelle et le recours à la médecine moderne. Certains fidèles avaient rejoint un lieu isolé dans la forêt de Shakahola, située dans le comté de Kilifi, sur la côte kényane.
D’après les conclusions judiciaires rapportées par les médias kényans, les décès ne résultaient pas simplement de pratiques religieuses librement consenties. La justice a retenu l’existence d’un système organisé dans lequel des enseignements religieux et une hiérarchie étaient utilisés pour diriger et imposer le jeûne mortel.
La juge a notamment rejeté l’argument de la défense selon lequel les victimes auraient volontairement jeûné jusqu’à la mort. Les enfants auraient été privés de nourriture en premier, tandis que certains étaient isolés et empêchés de s’alimenter. Les adolescents, les femmes puis les hommes auraient ensuite été concernés par ce régime.
Plus de 400 corps découverts depuis 2023
L’affaire a éclaté en avril 2023, après le signalement de décès survenus dans la forêt de Shakahola. Les recherches ont progressivement révélé l’existence de nombreuses fosses peu profondes contenant des dépouilles.
Depuis le début des exhumations, les autorités ont récupéré plus de 400 corps. Toutefois, les 191 meurtres concernés par le jugement du 19 octobre constituent un ensemble précis de charges : toutes les personnes dont les décès ont été découverts sur le site ne sont donc pas automatiquement concernées par cette décision judiciaire.
Selon les informations publiées par The Standard, les 191 chefs d’accusation portent sur 11 enfants identifiés et 180 victimes dont l’identité demeure inconnue. Le même média rapportait que seules 26 dépouilles avaient alors pu être identifiées parmi les corps retrouvés.
Les investigations médico-légales ont mis en évidence différentes causes de décès, notamment la famine et des formes d’asphyxie, ainsi que des traumatismes. Les circonstances ont profondément marqué les familles des victimes, dont certaines ont perdu plusieurs enfants.
Le bilan humain exact du drame reste ainsi plus large que celui retenu dans ce procès pour meurtre. Les investigations et les autres procédures judiciaires doivent permettre de traiter les faits qui ne sont pas couverts par ce verdict.
Vingt-neuf condamnés, les peines attendues le 6 novembre
La décision rendue le 19 octobre concerne 29 prévenus, dont Paul Mackenzie. Au total, 31 personnes avaient initialement été poursuivies dans cette affaire, mais les procédures visant deux d’entre elles ont pris fin après leur décès pendant le procès. L’un des 29 condamnés, Enos Amanya Ngala, avait plaidé coupable de l’ensemble des chefs de meurtre retenus contre lui.
Le jugement fait suite à l’examen des témoignages et des éléments présentés par les parties. Les prévenus avaient contesté les accusations, et Paul Mackenzie avait notamment nié avoir contraint ses adeptes à mourir de faim.
La culpabilité ayant désormais été établie dans cette procédure, la prochaine étape sera celle de la détermination des peines. L’audience consacrée au prononcé des sanctions est annoncée pour le vendredi 6 novembre 2026.
Paul Mackenzie reste par ailleurs concerné par d’autres procédures distinctes, notamment pour des faits liés au terrorisme et à la radicalisation. Le verdict rendu dans le dossier des 191 meurtres ne doit donc pas être confondu avec l’issue de ces autres affaires.
Ce jugement constitue une étape importante pour les familles endeuillées et pour les autorités kényanes, confrontées aux conséquences d’une emprise religieuse ayant conduit à la mort de centaines de personnes. Il relance également le débat sur les moyens de prévenir les dérives sectaires et de protéger les personnes vulnérables contre les pratiques mettant leur vie en danger.
A. IMOROU SANDA
