Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré, lundi 18 mai 2026, une urgence de santé publique de portée internationale face à l’épidémie de maladie à virus Ebola qui sévit actuellement en République démocratique du Congo et en Ouganda. Une décision exceptionnelle motivée par l’évolution rapide et préoccupante de la situation sanitaire en Afrique centrale.
Une décision historique de l’OMS
Il s’agit d’une première dans l’histoire de l’OMS. Pour la toute première fois, une urgence sanitaire internationale a été déclarée avant même la réunion officielle du Comité d’urgence. Cette décision a été prise conformément à l’article 12 du Règlement sanitaire international, après consultation des autorités sanitaires congolaises et ougandaises.
Réuni le lendemain, le Comité d’urgence a validé cette classification, estimant toutefois que la situation ne constituait pas encore une pandémie, le niveau d’alerte le plus élevé du dispositif sanitaire international. L’OMS évalue actuellement le risque comme élevé aux niveaux national et régional, mais faible à l’échelle mondiale.
Une épidémie plus vaste que les chiffres officiels
Selon les données communiquées par l’OMS, 51 cas confirmés ont déjà été enregistrés en RDC, principalement dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu, notamment dans les villes de Bunia et Goma. Mais les autorités sanitaires craignent une propagation bien plus importante. Près de 600 cas suspects et 139 décès suspects ont été recensés, laissant penser que le virus circulait depuis plusieurs semaines avant sa détection officielle.
En Ouganda, deux cas confirmés ont été signalés à Kampala, dont un décès. Les personnes concernées revenaient de RDC. Un ressortissant américain travaillant en territoire congolais a également été testé positif avant d’être rapatrié en Allemagne.
Cinq facteurs majeurs d’inquiétude
Le directeur général de l’OMS a identifié plusieurs éléments aggravants qui rendent cette épidémie particulièrement préoccupante.
- L’ampleur réelle de la circulation du virus : encore difficile à mesurer avec précision en raison du nombre élevé de cas suspects et de décès non confirmés.
- L’extension géographique de l’épidémie : la présence du virus dans des centres urbains densément peuplés complique considérablement les opérations de traçage et de suivi des contacts.
- La contamination du personnel soignant : plusieurs décès parmi les agents de santé ont déjà été signalés, révélant une transmission nosocomiale préoccupante.
- Les mouvements massifs de populations : depuis fin 2025, la province de l’Ituri est confrontée à une forte instabilité sécuritaire ayant provoqué le déplacement de plus de 100 000 personnes. L’activité minière dans certaines zones accentue davantage les déplacements et les risques de propagation.
- L’absence de vaccin et de traitement homologué contre la souche Bundibugyo du virus Ebola, ce qui complique considérablement la riposte sanitaire.
L’OMS mobilise des moyens d’urgence
Face à cette situation, l’OMS a déployé des équipes sur le terrain et renforcé l’acheminement de matériel médical, de fournitures sanitaires et de personnel spécialisé. Un financement supplémentaire de 3,4 millions de dollars américains a été débloqué à partir du Fonds de réserve pour les situations d’urgence, portant le total des fonds engagés à 3,9 millions de dollars.
L’organisation a également salué la décision du gouvernement ougandais de reporter les célébrations annuelles de la Journée des martyrs, un événement religieux majeur pouvant rassembler jusqu’à deux millions de personnes.
Les pays africains appelés à la vigilance
Même si le risque mondial reste pour l’instant limité, plusieurs pays africains sont appelés à renforcer leurs dispositifs de surveillance épidémiologique. Les autorités sanitaires de la sous-région, notamment au Bénin, sont invitées à activer leurs plans de préparation et à intensifier les contrôles aux frontières et dans les aéroports internationaux.
Les symptômes à surveiller
Les symptômes d’Ebola à surveiller incluent une forte fièvre, une fatigue intense, des douleurs musculaires, des vomissements, des diarrhées et des éruptions cutanées. Toute personne revenant d’une zone à risque et présentant ces signes est appelée à consulter rapidement un centre de santé.
Gloria AKOAKOU
