Le Bénin entre dans le cercle des pays producteurs de pétrole. Grâce au redéveloppement du champ offshore de Sèmè, le pays s’apprête à écouler sa première cargaison de brut sur le marché international. 250 000 barils, très attendus par le gouvernement et la population.
Dès octobre, le Bénin fera son entrée sur le marché mondial avec cette cargaison inaugurale. Le projet est piloté par Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding et opérateur du Bloc 1, qui abrite le gisement de Sèmè au large du Sud-Est du pays.
Pour ce démarrage, la production reste modeste. Environ 3 000 barils par jour. Un volume qui devrait progressivement monter à 5 000, voire 6 000 barils par jour selon les projections de l’opérateur.
L’histoire pétrolière béninoise ne date pas d’hier. Dès 1968, la compagnie américaine Union Oil Company of California avait identifié un gisement au large de Sèmè, comme le révèle un document publié en mars 1984 par la Banque mondiale. S’en sont suivies des décennies de recherches géologiques, d’études et d’accords avec plusieurs organisations spécialisées dans l’exploration pétrolière.
Il aura fallu attendre août 2025 pour que le projet entre dans sa phase opérationnelle, avec le déploiement d’équipements lourds par Akrake Petroleum sur le Bloc 1. Début 2026, l’opérateur annonçait le succès du forage d’un puits de 1 405 mètres à l’horizontale, dont 950 mètres traversent une formation pétrolifère sans présence d’eau signe d’un réservoir exploitable. Le rapport opérationnel évoquait alors une capacité initiale de 15 000 barils par jour.
Au-delà des 3 000 barils par jour, c’est un symbole fort. Cette première cargaison de 250 000 barils marque bien plus qu’une simple entrée sur le marché mondial. Elle signe l’aboutissement de plus de 50 ans d’attente et de recherches.
Certes modeste pour l’instant, cette production installe définitivement le Bénin dans le cercle fermé des nations productrices de pétrole. C’est la preuve qu’un petit pays peut, avec de la persévérance et une vision claire, transformer une promesse enfouie au fond de l’océan depuis 1968 en une richesse nationale.
Le champ de Sèmè n’est qu’un début. Avec ce premier pas, le Bénin avance à pas de géant vers la souveraineté énergétique et l’émergence économique.
Jean De Dieu TRINNOU
