La Ligue des champions africaine reprend ses droits. 61 clubs sont engagés dans cette nouvelle édition, avec un premier objectif : franchir les tours préliminaires pour atteindre la phase de groupes.
Les matchs aller du premier tour sont programmés du 4 au 6 septembre, tandis que les retours auront lieu du 11 au 13 septembre. Le deuxième tour se disputera en octobre, avec les manches aller du 16 au 18 octobre et les retours du 23 au 25 octobre. À l’issue de cette étape, 16 clubs accéderont à la phase de groupes.
Sundowns, l’Espérance et Berkane exemptés
Le tenant du titre, Mamelodi Sundowns, ainsi que l’Espérance Sportive de Tunis et la RS Berkane sont directement exemptés du premier tour préliminaire.
Plusieurs cadors africains font en revanche leur entrée en lice dès ce week-end. Le TP Mazembe, quintuple vainqueur de la compétition, affrontera notamment le Medeama SC du Ghana. Le vainqueur de cette affiche retrouvera au deuxième tour le gagnant du duel entre le Club Africain et le Djoliba AC.
Zamalek, Pyramids et Orlando Pirates en action
Les clubs égyptiens seront également à suivre. Zamalek se déplace chez l’AS Port de Djibouti, tandis que Pyramids FC affrontera Gor Mahia au Kenya.
De son côté, Orlando Pirates se rendra à Maurice pour défier La Cure Waves. En Afrique de l’Est, Simba SC affrontera les Mighty Wanderers du Malawi, alors que Young Africans croisera le fer avec Gaborone United, champion du Botswana.
Parmi les autres affiches attendues figurent également ASEC Mimosas – ASCK, Al Hilal – Aigle Noir et UD do Songo – Atlético Petróleos de Luanda.
100 000 dollars pour les clubs éliminés
Pour accompagner les clubs engagés dans cette phase particulièrement coûteuse, la CAF a annoncé une aide financière de 100 000 dollars pour chaque équipe éliminée lors des tours préliminaires. Cette enveloppe doit notamment contribuer à couvrir les frais de déplacement et certaines dépenses logistiques.
Le ton est donc donné pour cette nouvelle campagne africaine. Dès ce week-end, les prétendants au titre devront franchir un premier obstacle avant de rêver à la phase de groupes et, à terme, au sacre continental.
François D’Assise BATCHOLA
