Une nouvelle affaire secoue l’Église catholique au Maroc. L’archevêque de Rabat, Cristobal Lopez Romero, figure éminente du clergé qui figurait parmi les cardinaux les plus en vue pour succéder au pape François en 2025, a annoncé mardi se mettre en retrait. Il est accusé de violences sexuelles par plusieurs femmes, des allégations qu’il conteste fermement.
Le prélat espagnol de 74 ans, en fonction au Maroc depuis 2018, est la cible d’accusations graves. Selon l’AFP, une retraitée engagée au sein de l’Église au Maroc l’accuse d’agressions sexuelles répétées depuis fin 2024. La plaignante, qui témoigne sous le pseudonyme d’Adélaïde, a précisé avoir évoqué ces faits « en partie dès le début » auprès du vicaire général Marc Helfer, adjoint direct de l’archevêque, puis le 22 avril dans un courrier adressé à la nonciature apostolique, l’ambassade du Vatican à Rabat.
L’AFP a également consulté le témoignage écrit d’une autre femme, daté du 9 mai et adressé à la même nonciature. Elle y accuse le cardinal de « gestes physiques » qu’elle a « perçus comme déplacés », parmi lesquels « des accolades particulièrement appuyées et prolongées » et « une tentative de rapprochement physique pouvant être assimilée à une tentative » de l’embrasser, à laquelle elle dit avoir échappé « tant bien que mal ».
Signalés en interne, ces témoignages ont provoqué l’ouverture d’une enquête du Vatican. Contacté par l’agence de presse, Cristobal Lopez Romero a annoncé dans la foulée se mettre en retrait. Il ne présidera plus aucune célébration publique et n’interviendra plus dans les activités pastorales pendant toute la durée de l’enquête. Le religieux assure qu’il va « coopérer pleinement » aux investigations et affirme n’avoir « commis ni agression, ni violence, ni harcèlement sexuel ».
Aucune plainte n’a encore été déposée auprès de la justice marocaine à ce stade. L’affaire survient dans un contexte déjà sensible pour l’Église catholique au Maroc, secouée ces dernières années par plusieurs accusations de violences sexuelles impliquant des membres de son clergé. En novembre dernier, un prêtre français avait notamment été soupçonné d’avoir agressé des migrants dans un centre d’accueil de Casablanca.
