L’issue est cruelle pour le football sénégalais. Alors qu’ils tenaient fermement leur qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, les Lions de la Teranga ont été renversés par une équipe belge opportuniste. Une défaite sur le fil (3-2, après prolongations) qui sonne le glas des ambitions de Sadio Mané et de ses partenaires dans ce tournoi américain.
Une domination sénégalaise stérile sur la durée
Le match avait pourtant débuté sous les meilleurs auspices pour les hommes de Pape Thiaw. Plus incisifs et dominateurs, les Sénégalais ont concrétisé leur temps fort à la 25e minute grâce à Habib Diarra, à l’affût après une tentative d’Ismaïla Sarr sur le montant. Malgré la montée en puissance de Kevin De Bruyne et les parades décisives de Mory Diaw juste avant la pause, le Sénégal est revenu des vestiaires avec les mêmes intentions.
Dès la 50e minute, Ismaïla Sarr, parfaitement lancé par Moussa Niakhaté, a doublé la mise d’une superbe demi-volée. À 2-0, face à des Diables Rouges en manque d’inspiration malgré les changements tactiques, la qualification semblait à portée de main.
Le trou noir des dernières minutes
C’est en fin de rencontre que le château de cartes s’est effondré en l’espace de trois minutes. À la 86e minute, l’inévitable Romelu Lukaku a profité d’un relâchement de la défense pour réduire le score en une touche. Sonnés, les Lions ont fléchi trois minutes plus tard : sur une mauvaise appréciation aérienne du portier havrais, Youri Tielemans a propulsé le ballon de la tête dans les filets déserts (89e), arrachant des prolongations inespérées pour l’Europe.
Le coup de grâce au bout de la nuit
Durant les trente minutes supplémentaires, la tension a pris le pas sur le jeu. Alors que les deux équipes se dirigeaient vers la séance fatidique des tirs au but, le destin a basculé dans le temps additionnel de la prolongation. Alerté par l’assistance vidéo (VAR) pour une faute de Lamine Camara sur Tielemans dans la surface, l’arbitre a désigné le point de penalty.
Sans trembler, Tielemans a nettoyé la lucarne de Diaw (120e+5), brisant définitivement les espoirs d’un peuple. Le Sénégal quitte la compétition avec d’immenses regrets, manquant l’occasion de défier les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine au tour suivant.
WM
