La France franchit une nouvelle étape dans la restitution des biens culturels acquis durant la période coloniale. Le président Emmanuel Macron a promulgué une loi destinée à faciliter et accélérer le retour des œuvres d’art réclamées par plusieurs pays africains et asiatiques.
Jusqu’ici, chaque restitution devait obligatoirement faire l’objet d’un vote spécifique du Parlement français. Désormais, l’exécutif pourra autoriser la sortie d’une œuvre des collections publiques par simple décret, ce qui devrait considérablement réduire les délais administratifs.
Cette réforme vise à simplifier une procédure souvent jugée lourde par les États demandeurs et s’inscrit dans la continuité des engagements pris par Emmanuel Macron lors de son discours prononcé à Ouagadougou en 2017 sur la refondation des relations entre la France et ses anciennes colonies.
Le nouveau dispositif concerne les biens culturels acquis entre 1815 et 1972, avant l’adoption de la convention de l’UNESCO sur la protection du patrimoine culturel. Toutefois, lorsque les œuvres appartiennent à des collectivités ou à des institutions publiques autres que l’État français, leur accord demeure nécessaire avant toute restitution.
Ces dernières années, plusieurs restitutions symboliques ont déjà marqué les relations entre la France et les pays africains. En 2020, vingt-six trésors royaux d’Abomey ont été restitués au Bénin. Le sabre d’El Hadj Omar a été rendu au Sénégal, tandis que le tambour sacré « Djidji Ayokwê » a récemment rejoint la Côte d’Ivoire après plusieurs années de négociations.
Avec cette nouvelle loi, Paris entend désormais accélérer le processus de restitution et renforcer sa coopération culturelle avec les pays concernés.
François D’Assise BATCHOLA
