Les Jaune et Noir et la population célèbrent leur retour dans l’élite du football
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Reléguée en Ligue Pro Suite au terme de la saison 2024-2025 dans le contexte de la réforme du football professionnel béninois, Panthères FC de Djougou n’aura passé qu’une seule saison au deuxième échelon. Deuxième du championnat de Ligue 2 à l’issue de la saison écoulée, le club retrouve immédiatement la Ligue 1. Un retour dans l’élite célébré lors de l’Assemblée générale bilan, suivie d’une grande fête populaire à la Place de l’Indépendance de Djougou.
Djougou retrouve ses Panthères. Après une saison passée loin de l’élite, Panthères FC est de retour en première division. Et ce retour n’a rien d’anodin pour un club qui a évolué pendant plus de trente ans dans le plus haut niveau du football béninois.
La relégation de la saison 2024-2025 s’inscrivait dans un contexte particulier. Cinq ans auparavant, la réforme du football professionnel avait conduit à la fusion de la Ligue 1 et de la Ligue 2 au sein d’une Ligue professionnelle. Dans cette configuration, Panthères FC, qui avait terminé à la dixième place, s’est retrouvée en Ligue Pro Suite. Une situation vécue comme un véritable accident de parcours par le club de Djougou. Mais les Panthères n’ont pas voulu s’éterniser dans le purgatoire.
UNE REMONTÉE IMMÉDIATE
Dès le début de la saison suivante, l’objectif était clair : retrouver rapidement la première division.
Sous la conduite du président Nouhoum Bida, avec l’engagement du comité exécutif, des partenaires et le soutien des supporters, le club se remobilise.
En 34 journées de championnat, Panthères FC a enregistré 17 victoires, 13 matchs nuls et seulement 4 défaites. Une régularité qui permet au club de terminer deuxième du championnat de Ligue 2 et de décrocher son billet pour la Ligue 1.
Pour les responsables du club, l’objectif sportif fixé au début de la saison est donc atteint.
Sur le plan financier également, le bilan présenté fait état de plus de 80 millions de francs CFA dépensés pour la saison. Un investissement important, assumé essentiellement sur les ressources propres du président et de certains membres du comité exécutif, en l’absence, à ce jour, d’une société sportive autour du club.
L’ASSEMBLÉE GÉNÉRALE POUR FAIRE LE BILAN
Comme le veut la tradition du club au terme de chaque exercice sportif, les différents acteurs se sont retrouvés pour faire le point sur la saison écoulée.
Bilan moral, bilan sportif, bilan financier, difficultés rencontrées et perspectives : rien n’a été laissé de côté au cours de cette Assemblée générale.
Le président Nouhoum Bida et les responsables du club sont notamment revenus sur les circonstances ayant conduit à la relégation, mais aussi sur les stratégies mises en œuvre pour permettre ce retour immédiat dans l’élite.
Une occasion également de saluer l’engagement des joueurs, de l’encadrement technique, des dirigeants et surtout des supporters, considérés comme des acteurs majeurs de cette remontée.
UN NOUVEAU CHAPITRE S’OUVRE
Mais retrouver la Ligue 1 ne signifie pas que le travail est terminé.
La direction du club prépare déjà la prochaine saison. Le recrutement est en cours et 22 joueurs sur un effectif projeté de 26 auraient déjà été recrutés. Quatre autres renforts sont encore attendus pour compléter l’effectif.
Le staff technique doit également évoluer conformément aux exigences de la nouvelle Ligue professionnelle. Un entraîneur principal devrait rejoindre prochainement l’équipe et travailler aux côtés de l’encadrement déjà en place.
Et les ambitions affichées vont au-delà du simple maintien. Le club nourrit désormais le rêve de jouer les premiers rôles dans l’élite et, à terme, de décrocher une qualification pour une compétition africaine. Une ambition clairement assumée par le président et son comité exécutif.
DE L’AG À LA FÊTE, DJOUGOU CÉLÈBRE SES PANTHÈRES
Après les discours et les bilans, place à la célébration. Direction la Place de l’Indépendance de Djougou, où joueurs, supporters, anciens joueurs, centres de formation, acteurs sportifs, responsables locaux et têtes couronnées se sont retrouvés autour des Panthères.
La soirée a pris des airs de grande communion populaire.
Chants, danses, prières et moments de partage ont rythmé la célébration. Une manifestation destinée à remercier Dieu pour le parcours accompli, mais aussi à rendre hommage à tous ceux qui ont contribué au retour du club dans l’élite. Malgré la pluie, l’ambiance est restée au rendez-vous.
Pour les responsables du club, cette mobilisation populaire traduit l’attachement de Djougou à son équipe.
LE RUGISSEMENT EST DE RETOUR
Au fond, cette célébration raconte bien plus qu’une simple montée. Elle raconte le parcours d’un club qui, après plus de trois décennies dans l’élite, a connu une relégation dans le contexte particulier de la réforme du football professionnel, avant de retrouver immédiatement sa place parmi les meilleures équipes du pays.
Une saison en Ligue Pro Suite, 34 journées, 17 victoires, 13 nuls, 4 défaites et, au bout du parcours, une deuxième place synonyme de retour en Ligue 1.
La fête est désormais terminée. Le prochain défi, lui, commence. Pour les Panthères, il ne s’agira plus seulement de revenir dans l’élite, mais de s’y installer, jouer les premiers rôles et, pourquoi pas, porter bientôt les couleurs de Djougou sur la scène africaine. Après la chute, le rugissement. Les Panthères sont de retour en Ligue 1.
