Le Bénin franchit une nouvelle étape dans la reconquête de son patrimoine culturel. Ainsi, après la restitution de 26 œuvres royales en 2021, le gouvernement du président Romuald Wadagni a officiellement installé, lundi 14 juillet dernier à Cotonou, un Comité scientifique national chargé d’accompagner le processus de restitution de 35 autres biens culturels ainsi que d’importantes archives conservées dans les collections publiques françaises.
Cette initiative intervient dans le sillage de l’adoption par la France d’une loi-cadre facilitant la restitution des biens culturels acquis durant la période coloniale. Le dossier béninois, fondé sur des arguments historiques, scientifiques, patrimoniaux et juridiques, a déjà reçu un accueil favorable des autorités françaises, ouvrant la voie à une nouvelle phase de discussions entre les deux pays.
Présidé par Alain Godonou, le comité rassemble six experts béninois spécialisés dans le patrimoine et l’histoire de l’art. Il aura pour mission de définir la stratégie nationale, de renforcer le dossier des œuvres réclamées et de contribuer à la mise en place de la Commission scientifique conjointe franco-béninoise.
Lors de la cérémonie d’installation, le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a exhorté les membres du comité à conduire leurs travaux avec « rigueur intellectuelle, indépendance d’esprit, collégialité, sens de l’intérêt général et fidélité constante à la vérité scientifique ».
Au-delà de la restitution d’objets historiques, les autorités béninoises entendent préserver la mémoire nationale, valoriser davantage le patrimoine culturel et renforcer la coopération scientifique avec la France.
Alassane IMOROU SANDA
