Le roi Toffa IX Gbèzè Ayontinmè, figure de la royauté traditionnelle de Porto-Novo, est décédé le mercredi 21 octobre 2026 des suites d’une courte maladie, selon le média 24 Heures au Bénin. Sa disparition marque une perte pour la cour royale et le patrimoine culturel de l’ancienne cité de Hogbonou.
Associé au palais de Gbèkon, le souverain contribuait à la préservation des traditions royales de Porto-Novo, notamment l’Ajogan, un ensemble de chants, de danses et de pratiques cérémonielles des collectivités royales goun.
Avant d’assumer ses fonctions royales, Toffa IX avait travaillé dans l’enseignement et le secteur maritime, après une formation technique, selon une étude anthropologique consacrée aux royautés béninoises.
Son nom rappelle celui de Toffa Ier, qui régna sur Porto-Novo de 1874 à 1908. Sous son règne, le royaume signa en 1882 un traité de protectorat avec la France. Aujourd’hui, les institutions royales traditionnelles contribuent essentiellement à la préservation de la mémoire historique et culturelle de la ville.
La disparition de Toffa IX Gbèzè Ayontinmè endeuille ainsi une lignée étroitement liée à l’histoire de Porto-Novo, devenue capitale du Bénin.
François D’Assise BATCHOLA
