Ce samedi 26 avril 2025, l’Association des Parents d’Enfants Autistes du Bénin (APEAB) a tenu une conférence de presse à l’hôtel Saint Jean de Cotonou. L’objectif principal de cette rencontre était d’attirer l’attention sur la situation préoccupante des enfants autistes au Bénin et de plaider avec force pour une meilleure inclusion de ces enfants au sein de la société.
Face aux journalistes, la présidente de l’APEAB, Émeraude Attere, a clairement exposé les motivations de cette initiative. « Le mois d’avril est mondialement consacré à la sensibilisation à l’autisme. C’est un moment crucial pour éveiller les consciences et encourager une perception différente des enfants autistes et de leur place légitime dans notre société. Il est essentiel de comprendre que l’autisme n’est ni une maladie, ni une fatalité : c’est une différence, un mode de fonctionnement neurologique particulier qui mérite d’être compris, accompagné avec empathie et respecté dans sa singularité », a-t-elle affirmé avec conviction. Elle a poursuivi en soulignant : « Trop d’enfants sont encore mis à l’écart, marginalisés simplement parce qu’ils ne correspondent pas aux normes établies. À travers cette conférence, nous faisons entendre la voix de la différence, revendiquons leur dignité inhérente et insistons sur l’impératif de leur inclusion pleine et entière. »
Le docteur Emmanuel Togo, neuropédiatre, a chaleureusement salué les efforts inlassables de l’APEAB avant de dresser un tableau clinique précis de l’autisme. Selon son expertise, environ 30 % des enfants autistes peuvent connaître une perte de l’usage de la parole. « L’autisme, il est crucial de le rappeler, n’est pas une maladie. Il s’agit d’un trouble neurodéveloppemental qui affecte principalement la communication, les interactions sociales et les centres d’intérêt spécifiques de l’enfant. Le spectre de l’autisme est large : certains enfants peuvent présenter une absence totale de langage verbal, tandis que d’autres ont des difficultés à appréhender les subtilités du langage social, telles que les non-dits, le mensonge, les expressions figurées ou les jeux de mots », a-t-il éclairci. Il a également mis en lumière les troubles sensoriels fréquemment observés chez ces enfants, ainsi qu’un certain désintérêt spontané pour les interactions sociales, allant jusqu’à affirmer : « Certains nourrissons ne manifestent même pas de pleurs, car ils n’anticipent aucune réponse ou réconfort de leur entourage. »
Wilfried Apovo, éducateur spécialisé présent lors de la conférence, a insisté avec force sur la nécessité vitale d’un dépistage précoce pour garantir une prise en charge véritablement efficace. Il a vivement dénoncé le manque criant de structures adaptées pour accompagner adéquatement ces enfants au Bénin, soulignant ainsi un besoin urgent d’investissement et de développement dans ce domaine. « L’apprentissage représente un défi considérable, non seulement pour l’enfant lui-même, mais également pour l’enseignant qui doit adapter ses méthodes et pour le parent qui se sent souvent démuni face aux besoins spécifiques de son enfant », a-t-il déclaré.
Un mois d’actions pour informer et sensibiliser le public
Dans le cadre de ce mois dédié à la sensibilisation à l’autisme, l’APEAB a élaboré un programme d’activités ambitieux et diversifié. La vice-présidente de l’association, Edwige Ahonon, en a présenté les grandes lignes : « Le thème retenu cette année au niveau international met l’accent sur la nécessité de faire progresser la neurodiversité et d’intégrer les Objectifs de Développement Durable des Nations Unies dans nos actions. En parfaite cohérence avec ce thème global, notre association mènera une série d’actions concrètes : diffusion de messages clés dans les différents médias (presse écrite, radio, télévision) et sur les plateformes de réseaux sociaux, participations à des émissions interactives radiophoniques et télévisuelles pour toucher un large public, et organisation de conférences publiques informatives à travers tout le Bénin, afin de sensibiliser les communautés locales. »
Pour clore cette rencontre cruciale, la présidente Émeraude Attere a lancé un appel vibrant et pressant : « Il est impératif de changer radicalement le regard porté sur l’autisme au Bénin. Cela nécessite une sensibilisation continue et approfondie, à tous les niveaux de notre société. » Elle a chaleureusement invité les parents d’enfants autistes à rejoindre les rangs de l’APEAB afin de bénéficier d’un soutien mutuel essentiel, de conseils avisés et d’une orientation éclairée dans leur parcours. Parallèlement, elle a lancé un appel à une mobilisation générale de l’ensemble de la société béninoise pour permettre à l’association d’avoir un impact durable et significatif dans le domaine social au Bénin, en faveur de l’inclusion des personnes autistes.
François D’Assise BATCHOLA
