La Suisse a vécu une soirée d’émotions intenses au BC Place de Vancouver. Dans un huitième de finale fermé et indécis jusqu’au bout, les hommes de Murat Yakin ont éliminé la Colombie (0-0, 4-3 aux tirs au but) et s’offrent un choc des géants face à l’Argentine de Lionel Messi en quarts de finale. Une qualification acquise dans la douleur, portée par un Gregor Kobel impérial et la rédemption de Ruben Vargas.
Le match, annoncé comme le huitième de finale le plus ouvert, a tenu toutes ses promesses. Les premières étincelles sont venues des Colombiens, avec une frappe lourde de Gustavo Puerta superbement détournée par Kobel (21e). La réponse helvète ne s’est pas fait attendre : Fabian Rieder, le plus inspiré des milieux suisses, a slalomé dans la surface pour une frappe tendue (30e), mais le gardien colombien Vargas s’est couché à son tour.
La seconde période a vu la Suisse se rapprocher dangereusement du but. Rieder a frôlé l’ouverture du score sur coup franc, son tir venant mourir à quelques centimètres du poteau gauche (53e). Dan Ndoye, le joueur le plus remuant côté suisse, a fait vivre un supplice à la défense colombienne, obtenant même ce qui ressemblait à un penalty. Mais l’arbitre salvadorien Ivan Barton a estimé la charge trop légère pour être sanctionnée.
L’entrée de Quintero et Campaz a redonné des couleurs à l’attaque colombienne, obligeant la Suisse à reculer. La prolongation a été marquée par deux occasions colombiennes : Jhon Lucumí a placé une tête sur la barre transversale de Kobel (99e), puis Jaminton Campaz a envoyé une offrande au-dessus du but (116e). Le destin de cette soirée était condamné à se jouer aux tirs au but.
Dans l’exercice cruel des penalties, le défenseur colombien Sánchez a été le premier à échouer en trouvant la barre. Manuel Akanji, côté suisse, a envoyé sa frappe au-dessus. Mais quand Cucho Hernández s’est présenté, Gregor Kobel s’est dressé une ultime fois pour repousser son tir. Le costume de héros était tout proche pour le gardien suisse. Il l’a partagé avec Ruben Vargas, qui, cinq ans après avoir manqué le dernier tir au but contre l’Espagne à l’Euro 2021, a effacé les larmes en inscrivant la tentative décisive. « Sa course a écrit avec bonheur la dernière ligne d’un huitième de finale interminable, » a-t-on pu commenter.
La Suisse retrouvera désormais l’Argentine en quarts de finale. Un rendez-vous avec l’histoire pour la Nati, face à la légende Lionel Messi et des champions du monde en titre qui viennent de frôler la sortie face à l’Égypte. La bataille s’annonce épique.
