Une nouvelle page s’ouvre pour la formation des jeunes handballeurs béninois. L’Académie HBC Nantes Bénin, en partenariat avec la Fédération béninoise de handball (FBHB), a procédé au lancement officiel de la rentrée sportive 2026-2027 de l’académie, ce jeudi 1ᵉʳ octobre 2026, à l’hôtel Golden Tulip de Cotonou.
La cérémonie, organisée en présence de plusieurs acteurs et figures du sport béninois, a permis de présenter la vision, les objectifs et le fonctionnement de cette nouvelle structure dédiée à la formation et à l’épanouissement des jeunes.
21 jeunes pour lancer l’aventure
La première promotion compte 21 jeunes âgés de 10 à 13 ans, dont 11 filles. Ils ont été retenus à l’issue de plusieurs évaluations portant notamment sur les aptitudes physiques, techniques, mentales et comportementales.
Pour Murielle Ahokpe, directrice de l’Académie HBC Nantes Bénin et responsable sportive de la Fondation HBC Nantes au Bénin, l’objectif dépasse la seule formation de futurs handballeurs. « Notre objectif n’est pas uniquement de former de bons handballeurs. Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables, disciplinés, autonomes, respectueux et capables de devenir des modèles pour leur génération », a-t-elle expliqué.
« Une filière dans laquelle nous exigeons l’excellence »
Présent à cette rentrée, le président de la Fédération béninoise de handball, Sidikou Karimou, a salué l’aboutissement d’un projet mûri depuis plusieurs années. Évoquant les différentes étapes ayant conduit à la naissance de l’académie, il a estimé que cette première promotion constitue le début d’une aventure appelée à grandir.
« Chers académiciens, pour nous, vous constituez une filière. Une filière dans laquelle nous exigeons de vous l’excellence. L’excellence sur le terrain du sport, mais l’excellence à l’école », a-t-il déclaré. Le président de la FBHB a également insisté sur la disponibilité de la Fédération pour accompagner les jeunes dans leur progression.
Rock Feliho, le lien entre Nantes et le Bénin
Directeur Développement et Marketing du HBC Nantes et ancien capitaine du club, l’ancien international d’origine béninoise Rock Feliho a également pris la parole lors de la cérémonie. Pour lui, la création de cette académie constitue l’aboutissement d’une rencontre entre sa passion pour le handball, son histoire avec le HBC Nantes et ses origines béninoises.
« Je suis ravi que ces trois totems se réunissent aujourd’hui. C’est toujours une fierté », a-t-il confié, avant d’adresser un message aux jeunes de la première promotion : « Soyez fiers, soyez heureux et nous, on est ravis d’être là pour vous accompagner. »
Un projet construit sur plusieurs années
Quant à Gaël Pelletier, président de la Fondation HBC Nantes SAS, il a retracé la genèse du projet. Les premiers échanges avec les acteurs du handball béninois remontent, selon lui, à octobre 2022. Plusieurs années de discussions et de collaborations ont ensuite permis de structurer le projet.
Pour le dirigeant nantais, le choix du Bénin repose notamment sur les avancées réalisées dans le développement du handball et sur l’existence d’un vivier important de jeunes pratiquants. Il estime toutefois qu’il existait un maillon à renforcer entre la pratique du handball dans les établissements scolaires et l’accès au haut niveau.
« C’est un peu ce maillon manquant qu’on vient essayer de créer ici à Cotonou et au Bénin. Et c’est la première structure de ce type en Afrique subsaharienne », a déclaré Gaël Pelletier.
Il a également insisté sur la particularité du partenariat. Selon lui, l’académie n’est pas simplement un projet nantais implanté au Bénin, mais « un projet béninois que nous aurons la chance d’accompagner ».
Quatre entraînements par semaine
Avec le lancement officiel de la rentrée, l’académie entre désormais dans sa phase opérationnelle. Les 21 jeunes de la première promotion s’entraîneront quatre fois par semaine sous la responsabilité de Murielle Ahokpe.
Le double projet, scolaire et sportif, constitue l’un des principes fondamentaux du dispositif. Gaël Pelletier a insisté sur le fait que les études ne devront jamais être sacrifiées au profit du sport. « Le sport ne passera jamais avant l’école », a-t-il martelé, soulignant que tous les jeunes sportifs ne deviendront pas nécessairement professionnels.
À travers cette première promotion, l’Académie HBC Nantes Bénin entend ainsi poser les bases d’une véritable filière de formation, avec l’ambition de faire émerger de jeunes talents tout en leur offrant les outils nécessaires à leur réussite scolaire et personnelle.
François d’Assise BATCHOLA
