Le gouvernement béninois a annoncé la création d’une Agence pour l’assistance au retour des Afro-descendants, une mesure destinée à accompagner les personnes d’origine béninoise souhaitant retrouver leurs racines et obtenir la nationalité béninoise par reconnaissance. Cette décision, prise en Conseil des ministres, fait suite à une forte hausse des demandes et vise à simplifier des démarches administratives jusqu’ici jugées parfois laborieuses.
Interrogé sur la nécessité de créer une nouvelle structure, le porte-parole du gouvernement, Wilfred Léandre Houngbédji, a souligné l’« ampleur et la qualité des demandes » reçues ces derniers mois. « Nous avons pris cette décision pour contribuer à la réparation de la douleur et des blessures que ces personnes et leurs descendants ont vécues », a-t-il expliqué lors de l’émission Focus. Il a rappelé que de nombreuses personnalités internationales, après avoir effectué des tests ADN, ont sollicité le bénéfice de la nationalité béninoise.
Face aux critiques évoquant des « privilèges » accordés aux Afro-descendants, le porte-parole a tenu à rectifier le terme. « Je veux qu’on s’entende tout de suite : il ne s’agit pas de privilèges. C’est nous qui avons pris la décision de mettre en place des dispositifs pour encourager ces frères et sœurs déportés du continent dans des conditions que l’on connaît », a-t-il affirmé. Pour lui, cette politique relève d’une « démarche souveraine et réparatrice ».
L’objectif affiché de cette agence est de fluidifier les procédures. « Comment faire en sorte que le parcours qui conduit à l’obtention de ce document soit des plus agréables ? », s’est interrogé le porte-parole. Il a reconnu que le ministère de la Justice, en charge des dossiers, était « assez sollicité » et que sans structure dédiée, les demandeurs pourraient subir « des tracasseries administratives, une certaine lenteur » susceptible de les décourager.
Wilfred Léandre Houngbedji a insisté sur la volonté de l’État de « montrer davantage la crédibilité de notre pays ». « Nous pouvons mettre tout en œuvre pour que tous ceux qui s’y intéressent vivent une expérience particulièrement positive, ce qui leur montrerait qu’ils ont eu raison de faire confiance au Bénin », a-t-il déclaré. L’agence aura donc pour mission d’accueillir, d’informer et d’accompagner les demandeurs tout au long de leur processus de retour et d’intégration.
Une politique inscrite dans la durée
Cette initiative s’inscrit dans une politique plus large de reconnaissance de la diaspora africaine et de réparation historique. Elle vise aussi à renforcer les liens entre le Bénin et ses descendants, dispersés à travers le monde, tout en participant au développement économique et culturel du pays.
Le gouvernement espère que cette structure, une fois opérationnelle, répondra aux attentes légitimes des Afro-descendants tout en renforçant l’image du Bénin comme une terre d’accueil et de réconciliation.
