C’est une arrivée qui était attendue depuis plus d’un an. Le nouvel ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, Brent Bozell, a officiellement posé le pied à Pretoria ce mardi 17 février 2026, selon des sources diplomatiques confirmées par plusieurs médias. Sa nomination par Donald Trump en mars 2025, confirmée par le Sénat en décembre dernier, intervient dans un contexte de fortes turbulences entre Washington et Pretoria, laissant planer une incertitude majeure sur l’avenir de leurs relations bilatérales.
La simple présence d’un ambassadeur américain sur le sol sud-africain est en soi un signal, après une vacance du poste de plus d’un an suite au départ du précédent représentant. Pourtant, le profil de M. Bozell et ses premières déclarations laissent présager une mission pour le moins complexe.
Un diplomate novice au profil conservateur affirmé
Pour Brent Bozell, figure bien connue de la sphère conservatrice américaine, il s’agit là du premier poste diplomatique de sa carrière. Fondateur du Media Research Center, une organisation influente dédiée à la lutte contre ce qu’elle perçoit comme des « biais progressistes » dans les médias, il débarque en terrain miné avec des positions très tranchées.
Lors de son audition de confirmation devant le Sénat américain, il avait tenté d’apaiser en assurant qu’il aborderait sa fonction avec « respect pour les Sud-Africains ». Il avait néanmoins clairement défini ses priorités, qui risquent de se heurter de front avec la politique étrangère de Pretoria.
Trois dossiers brûlants sur la table
Son arrivée soulève immédiatement trois dossiers épineux. Le premier, et probablement le plus sensible, est celui de la plainte déposée par l’Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de justice (CIJ), l’accusant de génocide à Gaza. Brent Bozell, fervent soutien d’Israël, a déclaré qu’il ferait de la renonciation à cette plainte une « priorité ».
Par ailleurs, il entend promouvoir activement le programme de réfugiés destiné aux Sud-Africains blancs, une initiative chère à Donald Trump. Le président américain les présente comme les victimes d’une « persécution », une accusation fermement rejetée par la « nation arc-en-ciel » qui y voit une ingérence dans ses affaires internes et une lecture erronée de sa politique de réconciliation.
Enfin, sur le plan géostratégique, M. Bozell a exprimé sa volonté de contester ce que Washington appelle la « dérive » de Pretoria vers des puissances comme la Chine, la Russie ou l’Iran. Cette mise en garde intervient alors que les relations économiques sont déjà mises à mal par les droits de douane de 30% imposés par l’administration Trump sur de nombreux produits sud-africains.
Une lueur de dialogue dans un paysage de tensions ?
Malgré ces prises de position qui promettent des discussions houleuses, la présence physique d’un ambassadeur à Pretoria est perçue par certains observateurs comme une opportunité. Après des mois de communications limitées, l’arrivée de Brent Bozell ouvre formellement la voie à un dialogue direct, même conflictuel. Il faut noter que la relation est actuellement asymétrique : l’Afrique du Sud n’a elle-même plus de représentant à Washington depuis l’expulsion d’Ebrahim Rasool en mars 2025.
Avant de pouvoir s’attaquer à ces dossiers brûlants, Brent Bozell devra officiellement entrer en fonction en présentant ses lettres de créance au gouvernement sud-africain. Son arrivée marque le début d’une nouvelle ère diplomatique entre les deux pays, dont l’issue reste très incertaine : sera-t-il un facteur d’apaisement ou, au contraire, un catalyseur qui aggravera encore les tensions ?
