Les autorités militaires nigériennes ont annoncé l’ouverture de poursuites judiciaires contre le groupe français Orano, accusé de destruction écologique liée à l’exploitation de l’uranium au Niger. L’annonce a été faite mercredi par le ministre nigérien de la Justice, Alio Daouda.
Selon les autorités de Niamey, l’entreprise française aurait provoqué une « catastrophe écologique », notamment à travers la contamination de terres par des déchets toxiques issus de l’exploitation minière. Le ministre a évoqué la présence de près de 400 barils de déchets radioactifs sur le territoire nigérien. Le Niger entend saisir aussi bien les juridictions nationales qu’internationales afin d’obtenir condamnation et réparations pour les préjudices subis.
Il faut dire que cette décision s’inscrit dans un contexte de relations particulièrement tendues entre le Niger et la France depuis le coup d’État militaire de 2023. Dans le cadre de sa politique de rupture avec Paris, la junte au pouvoir a nationalisé Somair, la filiale nigérienne d’Orano, et réorienté ses partenariats vers de nouveaux alliés, notamment la Russie.
Détenue à 90 % par l’État français, Orano a, de son côté, engagé plusieurs procédures judiciaires contre le Niger, accusant les autorités de confiscation illégale de ses actifs. En novembre dernier, la junte avait annoncé son intention de vendre sur le marché international l’uranium produit par les mines anciennement exploitées par le groupe français.
Peu après, Orano avait signalé qu’une cargaison d’environ 1 000 tonnes de yellowcake, de l’uranium concentré, avait quitté la mine d’Arlit, dans le nord du pays. Ce stock, estimé à 300 millions d’euros, est actuellement bloqué à l’aéroport de Niamey, récemment ciblé par une attaque djihadiste revendiquée par le groupe État islamique.
Orano a affirmé son intention de poursuivre en justice le Niger ainsi que toute entité cherchant à s’approprier cette cargaison.
Découvert en 1957 sous la domination coloniale française, l’uranium nigérien est exploité depuis 1971. En 2023, le Niger a produit 3 527 tonnes de ce minerai stratégique, représentant environ 6,3 % de la production mondiale, selon les données de GlobalData.
François D’Assise BATCHOLA
